Zapotek

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Einen Zweig der Oto-Pame- Sprachfamilie bildende Sprache, der im mexikanischen Bundesstaates Oaxaca verbreitet ist und zu dem auch das Chatino gehört. Unter Zapotekisch im engeren Sinne werden mehrere Sprachen oder Dialekte subsumiert:

- Aloápam-Zapotek (Zapoteco de Aloápam) - mit etwa 2.100 Angehörigen (2004) im nördlichen Oaxaca, in San Miguel Aloápam und San Isidro Aloápam. Sie ist unterschiedlich zum Teococuilco Zapotec.

- Amatlán Zapotek (Zapoteco de San Cristóbal Amatlán, Zapoteco del Noreste de Miahuatlán, Dizhe) - mit ungefähr 6.000 Angehörigen (2000) im südlichen Oaxaca, in drei Orten östlich von Miahuatlán. Sie steht dem Loxicha am nächsten.

-  Asunción Mixtepec Zapotek (Nord-Zentral-Zimatlan Zapotek, Zapoteco de Asunción Mixtepec) - mit etwa 100 Sprechern (1990) in einer ethnischen Gruppe von ca. 2.475 Angehörigen (1990) südwestlich von Oaxaca City, im zentralen Oaxaca, sowie in Asunción Mixtepec und anderen Orten. Zum Ayoquesco besteht 22% Verständlichkeit und zum San Pedro el Alto 3%.

- Ayoquesco Zapotek (Zapotek, Zapoteco de Santa María Ayoquesco, West-Ejutla) - mit ca. 875 Angehörigen (1990) in Santa María Ayoquesco, Santa Cruz Nexila, San Andrés Zabache und San Martín Lachila. Am nächsten verwandt, mit rund 23% Verständlichkeit, ist das Ocotlán Zapotek.

- Cajonos Zapotek (Süd-Villa-Alta-Zapotek, Zapoteco de San Pedro Cajonos) - mit ungefähr 5.000 Angehörigen (1993) im nördlichen Oaxaca, in San Pedro Cajonos, San Francisco Cajonos, San Mateo Cajonos, San Miguel Cajonos, San Pablo Yaganiza und Xagacía. Dialekte sind Cajonos Zapotek und  Yaganiza-Xagacía Zapotek. Das Yaganiza und Xagacía sind gleich. Es bestehen 73% Verständlichkeit des San Pedro Cajonos mit Zoogocho.

-  Chichicapan Zapotek (Zapoteco de San Baltazar Chichicapan, Ost-Ocotlán-Zapotek) - mit etwa 4.000 Angehörigen (1993) im zentralen Oaxaca. Es besteht 59% Verständlichkeit mit Ocotlán-Zapotek.

-  Choapan Zapotek (Zapoteco de Choapan) - mit etwa 24.000 Angehörigen (1991) im nördlichen Oaxaca und Veracruz, inklusive in Comaltepec. Es besteht 60% Verständlichkeit mit Zoogocho.

- Coatecas Altas Zapotek (Zapoteco de San Juan Coatecas Altas) - mit etwa 5.000 Angehörigen (1993) in Ejutla in Oaxaca. Die Sprache steht dem San Gregorio Ozolotepec rund 83% Verständlichkeit) und Miahuatlán (Cuitla) am nächsten.

- Coatlán Zapotek (West-Miahuatlán Zapotek, Zapoteco de Santa María Coatlán, San Miguel Zapotek) - mit ca. 500 Angehörigen (1992) im südlichen Oaxaca nahe der Chatino-Region, in etwa sieben Orten, aber vor allem in Santo Domingo Coatlán. Es bestehen 54% Verständlichkeit mit dem verwandten Loxicha, 51% mit San Gregorio Ozolotepec, 44% mit Cuixtla, 29% mit Logueche, 16% mit San Juan Mixtepec und 1% mit Santa Catalina Quierí.

-  El Alto Zapotek (Süd-Zentral-Zimatlan-Zapotek, Zapoteco de San Pedro el Alto) - mit ca. 900 Angehörigen (1990) in West-Oaxaca, in San Pedro el Alto, San Antonino el Alto und San Andrés el Alto. Es besteht rund 20% Verständlichkeit mit dem verwandten Totomachapan.

- Elotepec Zapotek (Zapoteco de San Juan Elotepec, Papabuco) - mit etwa 200 Angehörigen (1990) in West-Oaxaca, in einem Dorf westlich von Zimatlán. Es besteht 68% Verständlichkeit mit Santa María Zaniza und 10% mit Texmelucan.

- Guevea de Humboldt Zapotek (Nord-Isthmus-Zapotek, Zapoteco de Guevea de Humboldt) - mit ungefähr 7.000 Angehörigen (1977) in Ost-Oaxaca. Es besteht 49% Verständlichkeit mit dem verwandten Lachiguiri (Nordwest-Tehuantepec).

- Güilá Zapotek (Zapoteco de San Pablo Güilá, Zapoteco de San Dionisio Ocotepec) - mit etwa 9.500 Angehörigen (1990), von denen etwa 2.300 monolingual sind, in den Kreisen San Pablo Güilá und San Dionisio Ocotepec. San Dionisio hat 80% Verständlichkeit mit dem Mitla. Güilá hat 83% Verständlichkeit mit San Juan Guelavía, 80% mit Chichicapan, 69% mit Tilquiapan, 41% mit Mitla, 35% mit Ocotlán und 5% mit Santa María Albarradas.

- Isthmus Zapotek (Zapoteco del Istmo) - mit etwa 85.000 Angehörigen (1990 ) in Tehuantepec und Juchitán. Es besteht 18% Verständlichkeit mit dem verwandten Santa María Petapa.

-  Lachiguiri Zapotek (Nordwest-Tehuantepec Zapotek, Zapoteco de Santiago Lachiguiri) - mit etwa 5.000 Angehörigen (1977) in Oaxaca, nördlich des Isthmus, ca.15 km südwestlich des Guevea de Humboldt, sowie in Orten benachbarter Kreise, wie Santa María Totolapilla, Jalapa und Magdalena. Es bestehen 62% Verständlichkeit mit Lachixila (Nordost-Yautepec) und Juchitán.

- Lachirioag Zapotek (Lachiruaj Zapotek, San Cristóbal Lachiruaj Zapotek) - mit ca. 2.000 Angehörigen (1999) in San Cristóbal Lachiruáj. Die Sprache ist verwandt mit Villa Alta Zapotec und Yalálag Zapotec, jedoch unterschiedlich zum Yatee.

- Lachixío Zapotek (Ost-Sola de Vega Zapotek, Zapoteco de Lachixío, Dialu) - mit ca. 6.500 Angehörigen (1990), von denen ca. 50% monolingual sind, in West-Oaxaca, östlich von Sola de Vega, in den Orten Santa Marma Lachixío und San Vicente Lachixío. Die Sprecher des Südwest-Zimatlán-Dialektes verwenden eine separate Literatur. 73% Verständlichkeit bestehen mit San Pedro el Alto, 80% mit San Miguel Mixtepec und San Mateo Mixtepec und 99% mit San Vicente Lachixío.

- Loxicha Zapotek (West-Pochutla Zapotek, Zapoteco de Loxicha, Copalita Zapotek) - mit etwa 50.000 Angehörigen (1990). In einigen Orten sind etwa 70% der Männer und 90% der Frauen monolingual. Sie leben in Oaxaca, ca. 120 km südlich von Oaxaca City, westlich des Highway 175, auf  halbem Wege zwischen Miahuatlán und Pochutla sowie in Candelaria Loxicha, Buena Vista und San Bartolomé Loxicha. Dialekte sind San Agustín Loxicha Zapotek und Candelaria Loxicha Zapotek.

-  Mazaltepec Zapotek (Zapoteco de Santo Tomás Mazaltepec, Etla Zapotek) - mit ca. 2.200 Angehörigen (1990) im westlichen-Oaxaca-Tal, im Etla-Distrikt, ca. 20 km nordwestlich von Oaxaca City; in Santo Tomás Mazaltepec, San Pedro y San Pablo Etla und einigen wenigen in San Andrés Zautla. Es besteht rund 10% Verständlichkeit mit San Juan Guelavía, jedoch keine mit anderen Varianten des Zapotek.

-  Miahuatlán Zapotek (Zapoteco de Miahuatlán) - mit etwa 80.000 Angehörigen (1982) im Süden des zentralen Oaxaca, in Cuixtla.

-  Mitla Zapotek (Ost-Zentral-Tlacolula Zapotek, Ost- Valley-Zapotek, Didxsaj) - mit ca. 19.500 Angehörigen (1983) im Mitla-Tal in Oaxaca. Ein Dialekt ist Santiago Matatlán Zapotek (Matatlán Zapotek). Es besteht 75% Verständlichkeit mit dem verwandten San Juan Guelavía.

- Mixtepec Zapotek (Ost-Miahuatlán Zapotek, Zapoteco de San Juan Mixtepec) - mit ungefähr 7.000 Angehörigen (1991) im südlichen Oaxaca. Es besteht 80% Verständlichkeit mit dem verwandten Santiago Lapaguía. Sie ist eine separate Sprache des San Agustín Mixtepec Zapotek.

-  Ocotlán Zapotek (Zapoteco del Poniente de Ocotlán, Ocotlán Oeste Zapotek) - mit etwa 15.000 Angehörigen (1993) in Ocotlán im zentralen Oaxaca, rund um Santiago Apóstol. Es besteht 67% Verständlichkeit mit dem verwandten Tilquiapan.

- Ozolotepec Zapotek (Zapoteco de Ozolotepec) - mit etwa 6.500 Angehörigen (1990) in den Orten San Marcial, San Gregorio, San Esteban und Santo Domingo, die monolingual sind, sowie im Südosten, in Miahuatlán, an der Ostseite des Highway 175, auf  halbem Wege zwischen Miahuatlán und der Küste. Dialekte sind San Marcial Ozolotepec Zapotek sowie San Gregorio Ozolotepec Zapotec mit 87% Verständlichkeit des Cuixtla (Zentral- Miahuatlán) und 84% des Candelaria Loxicha (Nordost- Pochutla). Die Cuixtla-Literatur wird hier nicht akzeptiert.

- Petapa Zapotek (Zapoteco de Santa María Petapa) - mit etwa 8.000 Angehörigen (1990) im Norden des Isthmus, im Juchitán-Distrikt, in Santa María Petapa und Santo Domingo Petapa. Es bestehen rund 55% Verständlichkeit mit dem verwandten Guevea und 34% mit dem Lachiguiri.

- Quiavicuzas Zapotek (Zapoteco de Quiavicuzas, Zapoteco de San Juan Lachixila, Nordost-Yautepec Zapotek) - mit etwa 4.000 Angehörigen (1990) in der Nordostecke des Yautepec-Distrikts, 45 km nordöstlich vom Pan American Highway und 75 km östlich von Mitla, im Kreis San Carlos Yautepec in Santiago Quiavicuzas; im Kreis Nejapa de Madero in San Juan Lachixila, Corral de Piedra und Carrizal sowie im Kreis Guevea de Humboldt in Guadalupe Guevea. Es besteht 59% Verständlichkeit mit Lachiguiri (Nordwest-Tehuantepec).

-  Quioquitani-Quierí Zapotek (Zapoteco de Quioquitani Quierí) - mit etwa 4.000 Angehörigen (1991) in den Kreisen Yautepec, Oaxaca, Quioquitani und Quierí und in Leapi. Dialekte sind Quioquitani-Zapotek (Santa Catarina Quioquitani Zapotek) und Quierí Zapotek (Santa Catarina Quierí Zapotek). Sie ist am nächsten verwandt mit dem Ost-Miahuatlán.

- Rincón Zapotek (Zapoteco del Rincón, Zapoteco de Yagallo, Nord-Villa-Alta-Zapotek) - mit etwa 29.245 Angehörigen (2000) in Nord-Oaxaca. Es besteht 64% Verständlichkeit mit dem verwandten Choapan. Das Temaxcalapan ist möglicherweise ein Dialekt oder aber kein Teil dieser Sprache. -  San Agustín Mixtepec Zapotek - mit etwa 60 Angehörigen (1994) in Oaxaca, Miahuatlán, in der Stadt San Agustín Mixtepec. Sie ist unterschiedlich zum San Juan Mixtepec Zapotek.

-  San Baltazar Loxicha Zapotek (Nordwest-Pochutla Zapotek, San Baltázar Loxicha Zapotek, Zapoteco de San Baltázar Loxicha) - mit etwa 1.500 Angehörigen (1990) in Oaxaca, 115 km südlich von Oaxaca City in San Baltázar Loxicha und Santa Catarina Loxicha. Es bestehen 71% Verständlichkeit mit Santa María Coatlán, 63% mit Cuixtla (Zentral-Miahuatlán) und 46.5% mit San Vicente Coatlán.

-  San Juan Guelavía Zapotek (Zapoteco de San Juan Guelavía, West-Tlacolula Zapotek) - mit etwa 28.000 Angehörigen (1990) im zentralen Oaxaca. Auch in den USA wird es gesprochen. Dialekte sind: Jalieza Zapotek, Teotitlán del Valle Zapotek und San Martín Tilcajete Zapotek. Es besteht 20% Verständlichkeit mit dem verwandten Zegache. Jalieza ist zu 99% verständlich mit San Juan Guelavía und Teotitlán del Valle, hat 100% Verständlichkeit mit San Juan Guelavía, aber San Juan Guelavía nur ca. 59% des Teotitlán del Valle.

-  San Pedro Quiatoni Zapotek (Zapoteco de San Pedro Quiatoni, Quiatoni Zapotek, Ost-Tlacolula-Zapotek) - mit etwa 14.820 Angehörigen (2000) in Zentral-Oaxaca, in San Pedro Quiatoni, Salinas, Unión Juárez sowie in naheliegenden Siedlungen. Es besteht 76% Verständlichkeit mit dem Mitla.

-  San Vicente Coatlán Zapotek (Süd-Ejutla-Zapotek, Zapoteco de San Vicente Coatlán, Coatlán Zapotek) - mit etwa 2.430 Angehörigen (1990), von denen ca. 580 monolingual sind, in Oaxaca, im Ejutla-Distrikt, ca. 90 km südlich von Oaxaca City, in San Vicente Coatlán. Es bestehen 75% Verständlichkeit mit San Baltázar Loxicha (Nordwest-Pochutla) und 45% mit Santa María Coatlán.

- Santa Catarina Albarradas Zapotek (Zapoteco de Santa Catarina Albarradas) - mit ca. 1.000 Angehörigen (1990) in Oaxaca, in Santa Catarina Albarradas. Es besteht 80% Verständlichkeit mit Santo Domingo Albarradas; das Santo Domingo ist zu 52% verständlich mit Santa Catarina, aber es bestehen Differenzen in Phonologie und Grammatik.

-  Santa Inés Yatzechi Zapotek (Zapoteco de Zegache, Zapoteco de Santa Inés Yatzechi, Südost-Zimatlán-Zapotek) - mit etwa 2.235 Angehörigen (1990) in Zentral-Oaxaca, im Zimatlán-Distrikt, etwa 40 km südlich von Oaxaca City, westlich von Ocotlán de Morelos. Ein Dialekt ist das  Zaachila. 75% Verständlichkeit besteht mit dem verwandten San Antonino Ocotlán. Auch San Miguel Tilquiapan könnte ein Dialekt sein.

-  Santa María Quiegolani Zapotek (Zapoteco de Santa María Quiegolani, Quiegolani Zapotek, West-Yautepec Zapotek) - mit etwa 3.000 Angehörigen (1990) in Zentral-Oaxaca. Es besteht 60% Verständlichkeit mit dem verwandten San Juan Mixtepec. -  Santiago Lapaguía Zapotek (Zapoteco de Santiago Lapaguía) - mit ca. 4.200 Angehörigen (1983) in Oaxaca, südöstlich von Miahuatlán, sowie in vier Orten: Lapaguía, San Felipe Lachillo, La Merced del Potrero und San Juan Guivini. Es besteht 80% Verständlichkeit mit San Juan Mixtepec Zapotek.

- Santiago Xanica Zapotek (Xanica Zapotek) - mit ca. 2.500 Angehörigen (1990) in Oaxaca, südöstlich von Miahuatlán, sowie in vier Orten: Santiago Xanica, Santa María Coixtepec, San Andrés Lovene und San Antonio Ozolotepec. Es bestehen 72% Verständlichkeit mit San Gregorio Ozolotepec sowie 70% mit Cuixtla (Zentral- Miahuatlán).

- Santo Domingo Albarradas Zapotek (Albarradas Zapotek, Zapoteco de Santo Domingo Albarradas) - mit etwa 5.500 Angehörigen (1980) in entral-Oaxaca, in Santa María Albarradas, Santo Domingo Albarradas und San Miguel Albarradas. Mit dem verwandten Mitla besteht 39% Verständlichkeit.

-  Sierra de Juárez Zapotek (Zapoteco de Atepec, Ixtlán Zapoteco) - mit etwa 4.000 Angehörigen (1990) in Nord- Oaxaca.

-  Südost-Ixtlán-Zapotek (Zapoteco del Sureste de Ixtlán, Yavesía Zapotek, Latuvi Zapotek) - mit ca. 6.000 Angehörigen (1992) in Nord-Oaxaca, in Santa María Yavesía, Carrizal, Latuvi, Benito Juárez, Ixtlán de Juárez, Santa Catarina Lachatao, Llano Grande, La Trinidad, Nevería, San Miguel Amatlán, Capulalpan de Morelos, Santiago Xiacui, Natividad und Guelatao de Juárez. Es bestehen 63% Verständlichkeit mit Atepec (Sierra de Juárez) und 43% mit Teococuilco.

- Süd-Rincon-Zapotek (Zapoteco de Rincón Sur) - mit etwa 12.000 Angehörigen (1990) in Oaxaca.  Tabaa Zapotek (Zapoteco de Tabaa, Zentral-Villa-Alta- Zapotek) - mit etwa 2.000 Angehörigen (1992) in Oaxaca.

-  Tejalapan Zapotek (Zapoteco de San Felipe Tejalapan, Zapoteco de Tejalápam) - mit etwa 125 Sprechern (1990) innerhalb einer ethnischen Population von ca. 4.655 Angehörigen in Oaxaca, im Etla-Distrikt, in dem Ort San Felipe Tejalapan. Sie ist unterschiedlich zum Santo Tomás Mazaltepec Zapotek.

-  Texmelucan Zapotek (Zapoteco de San Lorenzo Texmelucan, Central Sola de Vega Zapotek, Papabuco) - mit etwa 4.100 Angehörigen 1992). in West-Oaxaca. Sie ist nahe verwandt mit West-Sola de Vega (Zaniza).

- Tilquiapan Zapotek (Zapoteco de San Miguel Tilquiapan) - mit etwa 2.700 Angehörigen (1990) von denen ca. 900 monolingual sind, in Zentral-Oaxaca, in Ocotlán, San Miguel Tilquiapan. Es bestehen ca. 87% Verständlichkeit mit Santa Inés Yatzechi, 65% mit Chichicapan, 59% mit Ocotlán sowie 45% mit San Juan Guelavía.

- Tlacolulita Zapotek (Südost-Yautepec-Zapotek, Zapoteco de Asunción Tlacolulita) - mit ungefähr 135 Sprechern (1990) innerhalb einer ethnischen Population von ca. 904 Angehörigen (1990) in Ost-Oaxaca, in Asunción Tlacolulita und San Juan Alotepec. Es bestehen 15% Verständlichkeit mit dem verwandten Lachixila, 10% mit Mitla und San Juan Guelavía sowie 0% mit Lachiguiri, Juchitán, Guevea de Humboldt, Petapa, San Juan Mixtepec und Quiegolani.

-  Totomachapan Zapotek (Zapoteco de San Pedro Totomachapan, West-Zimatlán-Zapotek) - mit etwa 260 Sprechern (1990) einer ethnischen Population von mehr als 1.000 Angehörigen (1990) in zwei Orten in West- Oaxaca. Sie ist mit anderen Varianten des Zapotek nicht verständlich.

- Xadani Zapotek (Zapoteco de Santa María Xadani, Ost- Pochutla-Zapotek) - mit etwa 340 Angehörigen (1990) in Oaxaca, im Pochutla-Distrikt, im Kreis San Miguel del Puerto, in Santa María Xadani und 16 Orten oder Dörfern.

-  Xanaguía Zapotek (Zapoteco de Santa Catarina Xanaguía, Diidzzë) - mit etwa 2.500 Angehörigen (1990), von denen ca. 35% monolingual sind, vor allem ältere Frauen. In Oaxaca, südöstlich von Miahuatlán, sowie in drei Orten: Santa Catarina Xanaguía, San Francisco Ozolotepec und San José Ozolotepec. Es gibt kleine phonologische und lexikalische Differenzen zwischen San Francisco und San José.

- Yalálag Zapotek (Zapoteco de Yalálag) - mit etwa 5.000 Angehörigen (1990), davon ca. 2.000 in Yalálag und die anderen im Districto Federal, in Oaxaca City und Veracruz sowie auch in Los Angeles in den USA.

-  Yareni Zapotek (West-Ixtlán-Zapotek, Zapoteco de Teococuilco de Marcos Pérez, Zapoteco de Santa Ana Yareni, Etla Zapotek) - mit etwa 6.000 Angehörigen (1982) in Nord-Oaxaca. Es besteht 80% Verständlichkeit mit Sierra de Juárez Zapotek. Sie ist unterschiedlich zum Aloapam Zapotek.

-  Yatee Zapotek (Zapoteco de Yatee) - mit ca. 3.000 Angehörigen (1999) in Oaxaca, in vier Orten in San Francisco Yatee. Sie ist nahe verwandt mit Villa Alta Zapotek und Yalálag Zapotek jedoch unterschiedlich zum Lachiruaj.

-  Yat-Zachi Zapotek (Zapoteco de Yatzachi, Villa Alta Zapotek) - mit etwa 2.500 Angehörigen (1990) in den Dörfern Xoochixtepec, Yatzachi el Bajo, Yatzachi el Alto, Yohueche, Zoochina, Zoochila und Yalina in Nord- Oaxaca. Es bestehen 90% Verständlichkeit mit Zoogocho, 85% mit Cajonos (Süd-Villa Alta) und Yalálag sowie ein klein wenig Verständlichkeit mit Solaga und Tabaa.

-  Yautepec Zapotek (Zapoteco de San Bartolo Yautepec, Nordwest-Yautepec-Zapotek) - mit etwa 315 Angehörigen (1990) in Ost-Oaxaca, in San Bartolo Yautepec. Es besteht 10% Verständlichkeit mit dem verwandten Tlacolulita, jedoch ist sie mit andren Varianten des Zapotek nicht verständlich.

- Zaachila Zapotek (San Raymundo Jalpan Zapotek) - mit ungefähr 550 Sprechern (1990) einer ethnischen Population von ca. 10.000 oder mehr Angehörigen (1990) in Oaxaca, etwa 15 km südlich von Oaxaca City, in Zaachila und San Raymundo Jalpan sowie einigen wenigen in San Bartolo Coyotepec, San Pablo Cuatro Venados und Santa María Coyotepec. Es bestehen 85% Verständlichkeit mit Zegache, 75% mit Tilquiapan, 72% mit San Juan Guelavía und 10% mit Ocotlán.

- Zaniza Zapotek (Zapoteco de Santa María Zaniza, West- Sola de Vega-Zapotek, Papabuco) - mit etwa 770 Angehörigen (1990) in West-Oaxaca, in Santa María Zaniza, Santiago Textitlán, Santiago Xochiltepec, El Frijol und Buenavista. Es besteht 10% Verständlichkeit mit dem verwandten Texmelucan.

- Zoogocho Zapotek (Zapoteco de San Bartolomé Zoogocho) - mit ungefähr 1.000 Angehörigen (1991) in Zoogocho, Yalina, Tabehua und Oaxaca City sowie in Mexico City und auch in den USA. Dialekte sind: Yalina, Zoogocho und Tabehua. Es besteht 57% Verständlichkeit mit Comaltepec (Choapan). Zoogocho ist eine Marktstadt und die meisten Angehörigen der Yatzachi gehen in der Woche dahin, aber die Sprecher des Zoogocho verstehen nicht besonders gut das Yatzachi (ca. 80%).

Die zapotekische Hieroglyphenschrift (spätestens ab 300 v. Chr.) ist nur ansatzweise entziffert. Aus dem 16. und 17. Jh. existieren historisch-administrative Texte in lateinischer Alphabetschrift, heute gibt es Schriftlichkeit nur im Rahmen regionaler Folklore. Die Zapoteken sind ein mittelamerikanischer Volksstamm mit insgesamt weit über 480.000 Menschen, die ein weites Gebiet in Mittel- Mexiko, in Oaxaca, aber auch in Guerrero und Puebla bewohnen.

Sie sind ein Bauernvolk, das über tausend Jahre lang bis zum 15. Jh. das ganze südliche Zentral- Mexiko mit seinem kultischen Mittelpunkt Monte Albán bei der heutigen Stadt Oaxaca beherrschte. Das Reich der Zapoteken war eine Hochkultur im klassischen Sinne des Wortes, mit zentraler Staatsverwaltung, sozialer Gliederung, sakraler Führung usw. Es besaß eine Hieroglyphenschrift und ein stabiles Wirtschaftssystem mit ausgedehntem Handel.

Es wurde zunächst von den Mixteken erobert und schließlich, kurz vor der Ankunft der Spanier, von den Azteken überrollt. Von der alten Hochkultur ist nur noch die bäuerliche Grundschicht übriggeblieben. In der heutigen Zeit lebt die Zapoteken-Bevölkerung in drei unterschiedlichen Ökozonen, so dass man sie auch entsprechend in Berg-, Tal- und Isthmus-Zapoteken unterteilt. Größere Unterschiede bestehen zwischen den Berg-Zapoteken des Nordens und den Tal-Zapoteken des Südens.

In den heute größeren Städten ist eine starke Mestizisierung eingetreten. Die wirtschaftliche Grundlage der nichtstädtischen Zapoteken ist überall der Bodenbau mit Brandrodung, manchmal als Subsistenzwirtschaft, d.h. vor allem für den eigenen Bedarf, teils aber werden hauptsächlich Vermarktungsprodukte angebaut wie Kaffee, Weizen und Zuckerrohr. In den Tälern wird überall der Pflug verwendet, in den Bergen ist das nicht immer möglich, so dass dort noch Feldhacke und Grabstock Verwendung finden. Jagd und Fischfang sind von örtlicher Bedeutung.

Die Zapoteken der Städte leben vor allem vom Handel. In den ländlichen Gebieten überwiegen verstreute Weiler, die sich um Zentraldörfer oder kleine Städte gruppieren, die aber wiederum Verwaltungs- und Kirchenmittelpunkte sind, zugleich aber eine wichtige Marktfunktion haben. Verschiedene Handwerke sind hier verbreitet, wie die Töpferei, Weberei und das bekannte Palmblattflechten. Die Gesellschaft der Zapoteken ist im allgemeinen patrifokal, die Zapoteken am Isthmus von Tehuantepec sind jedoch matrifokal organisiert.

Eine Erklärung hierfür gibt es allerdings nicht. Neben der offiziellen christlichen Religion ist der Glaube an Geister noch sehr lebendig, magische Riten werden auch heute häufig vorgenommen. Das Compadrazgo- System der zeremoniellen Patenschaft hält die Familien, vor allem auch in den Städten, zusammen. Während die Bewohner der großen Täler und Ebenen dem spanischen und später dem mexikanischen Einfluss offenlagen, sind die gebirgigen Teile des Nordens und des südlichen Gebirgsraumes wenig hispanisiert.

Im 17. Jh. gab es mehrere Aufstände gegen die spanische Ausbeutung. Durch ein modernes Straßennetz sind viele Siedlungen der Zapoteken heute an die mexikanische Staatsverwaltung angeknüpft, die Ämter von Nicht-Zapoteken besetzt. Moderne Handelsprodukte dringen selbst in die entlegensten Weiler vor.

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