Thai

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- Die bedeutendste zum Tai-Zweig der Kam-Tai-Gruppe gehörende Tai- Sprache, die Nationalsprache der hauptsächlich in Thailand lebenden Thai (Siamesen), die Staatssprache Thailands und zugleich Lingua franca für andere Tai- Völker sowie für kleinere Minoritäten, teilweise auch für die Thailand-Chinesen in den nichtlaotischen Teilen Thailands ist.

Die eigentliche siamesische Nationalität (Khontai) bewohnt nur das mittlere und untere Maenam- Becken mit der Nordgrenze am Sukhotai-Gebirge sowie das südliche Küsten- und Halbinselterritorium Thailands. Die Anzahl der thaisprechenden Menschen Thailands umfasst heute weit über 60 Mio. Das Standard-Thai (Zentral-Tai, Thai Klang) wird von mehr als 20,182 Mio. Menschen (2000) in Thailand gesprochen inklusive 400.000 mit dem Dialekt Khorat (Korat, Thaikorat) und von über 1 Mio. Angehöriger, die in anderen Ländern leben.

Es gibt in Thailand 4,704 Mio. Muttersprachler des Standard-Thai, die aber ethnisch Chinesen sind. Diese bilden rund 80% der in Thailand lebenden Chinesen (1984). Das sprachliche Zentrum ist die Hauptstadt Bangkok. Der Khorat-Dialekt ist vor allem im Kreis Nakhon Ratchasima, südlich des Sprachgebietes der Lao verbreitet. Die ältesten Quellen des Thai gehen auf das 13. Jh. zurück. Heute noch gibt es einen erhebliche Unterschied zwischen den sogenannten drei Stilarten (Existenzformen) der Schriftsprache, der archaischen Hofsprache, der stark europäisierten, d.h. mit vielen europäischen Lehnwörtern durchsetzten, komplizierten Pressesprache und schließlich der Prosasprache, die der Umgangssprache am meisten angepasst ist.

Die Varianten oder teilweise auch Dialekte des Thai in den peripheren Gebieten werden bisweilen als relativ selbständige Sprachformen betrachtet, teilweise werden auch nicht-thailändische, vor allem laotische Dialekte hier mit einbezogen. Dieses hängt weitgehend damit zusammen, dass eine Reihe von thailändischen Gebieten eine eigenständige, lange isolierte, Entwicklung hinter sich haben und der Großteil der Bevölkerung von der Schriftsprache nicht angesprochen wurde.

Zu diesen Varianten gehören:

- Isaan (Thai Isaan, Isan, Issan, NO-Tai) - mit etwa 15 Mio. Angehörigen (1983), wovon ca. 1 Mio. in Bangkok lebt und der Rest in den 17 Provinzen im Nordosten des Landes, die auch die Bezeichnung Isaan trägt. Das Kalerng ist ein Unterdialekt in Sakon Nakhon und Nakhon Phanom. Unterdialekte sind: Nord-Isaan, Zentral-Isaan (Kalerng, Kaleung , Kaloeng) sowie das Süd-Isaan.
Die Bevölkerung nennt sich „Isan”, etwa 88% verwenden das Isaan zu Hause, 1% verwendet Zentral-Thai und etwa 11% verwenden beide Varietäten.

- Thai Yuan (Nord-Tai, Lanna, Lan Na, Lanatai, „Yuan”, Phyap, Phayap, Payap, Kammüang, Myang, Kam Mu’ang, Mu’ang, Kammyang, Khon Myang, Khon Mung, Tai Nya, La Nya, West-Laotisch)- mit etwa 6 Mio. Angehörigen (1983) im Norden Thailands, in den Provinzen Chiang Mai, Chiang Rai, Mae Hong Son, Hot, Lamphun, Lampang, Nan, Phayao, Phrae, Uttaradit und Tak.

Zugehörende Unterdialekte sind:
Nan, Bandu und Tai Wang, wobei das Nan sich am meisten von den anderen unterscheidet. Die Bevölkerung bezeichnet sich mit „Khon Mung” und hört den Namen „Yuan” nicht gern. Etwa 9.400 Angehörige (2000) leben in der oberen Mekong-Provinz sowie in der Provinz Sayaboury im Nordwesten von Laos.

- Pak Tai (Süd-Tai, Pak Thai, Paktay, Dambro) - mit etwa 5 Mio. Angehörigen (1990), wovon ca. 1,5 bis 3 Mio. (2001) oder sogar mehr „Muslim Tai” genannt werden. Sie leben insgesamt in 14 Provinzen des Landes, die Muslim Tai vor allem in den Provinzen Chumporn, Nakorn Srithammarat, Phattalung, Songkhla, Ranong, Phanga, Phuket, Krabi, Trang und Satun.

Unterdialekte sind:
Tak Bai (Tai Tak Bai) und Thai Malay (Tai Islam). Zum Teil ist die Bevölkerung stark mit Malaien oder Negritostämmen vermischt. Sie betreiben vorwiegend Nassreisanbau und züchten Rinder. Ebenso sind sie als Kautschukpflanzer und Fischer tätig. Sie sprechen einen etwas veränderten Dialekt des Thai, der in „Maschinengewehrschnelle herausgeschossen” wird, wie die Thai selber sagen, und am Ende eines jeden Satzes in einem hochgezogenen Ton kulminiert.

Der auch zum Süd-Tai gehörende Dambre-Dialekt wird im Kreis Nakhon- Si Thammarat und auf der Insel Pukhet gesprochen und das Samsam an der Westküste der Halbinsel Malakka. In diesen südlichen Varianten wurden malaiische Lehnwörter aufgenommen, da diese Bevölkerungsgruppe ursprünglich malaiische Sprachen gesprochen haben. Die Einsilbigkeit der – wie auch aller anderer Tai-Sprachen monosyllabischen Struktur – des Thai wird durch die sehr zahlreichen Lehnwörter aus dem Sanskrit und Pali stark überdeckt.

Das Volk der Thai ist zwischen dem späten 11. und Anfang des 12. Jh. in das heute thailändische Gebiet eingedrungen und hat nach und nach die Herrschft der lokalen Mon-Khmer-Völker gebrochen. Ende des 13. Jh. wurden viele Thai unter R AM K AMHAENG , dem Fürsten von Sukhothai, geeinigt. Aus dieser Zeit stammt auch die erste Thai-Inschrift. Aus epigraphischen Belegen geht hervor, dass die Thai schon im 13. Jh. von den Mon den Theravada-Buddhismus übernahmen, der bis in die heutige Zeit die vorherrschende Religionsform geblieben ist.

Das politische Zentrum des Reiches der Thai verschob sich von Sukhothai, im oberen Bereich der Chaophraya- Menam-Ebene, südwärts. Ayutthaya, das in der Mitte des 14. Jh. gegründet wurde, erblühte als die neue Hauptstadt der Thai und wurde zum bedeutenden Handelszentrum, das auch ein wichtiges Depot für den Seehandel mit China und Japan darstellte. Im 16. und 17. Jh. gelangten Inder, Perser, Araber und Europäer nach Ayutthaya, das so zu einem Ort kosmopolitischer Begegnung wurde. Nach der Zerstörung Ayutthayas durch die Birmanen wurde die neue Hauptstadt in der zweiten Hälfte des 18. Jh. weiter nach Süden, nach Krungthep (dem heutigen Bangkok) verlegt.

Im 19. Jh., als die Kolonialmächte wetteiferten, Südostasien unter sich aufzuteilen, verlor das Reich große Gebiete an Französisch-Indochina und an das englische Malaya. Durch eine geschickte Politik gelang es den Thai jedoch – später aber deshalb, weil die Region von Franzosen und Briten als Pufferzone benutzt wurde –, als einziger Staat Südostasiens der Kolonialherrschaft zu entgehen. Lange Zeit war der König von Siam alleiniger Herrscher im Land, doch seit dem Staatsstreich von 1932 unterwarf er sich einer Verfassung und der Regierung. Erst im Jahre 1939 wurde die als pejorativ empfundene jahrhundertealte Bezeichnung „Siam” ersetzt durch den einheimischen Namen „Muang Thail = Land der Thai”.

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