Irisch

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(Gaeilge - gesprochen etwa wie Gäling)

- Eine Hauptabteilung des gälischen Zweiges der keltischen Sprachen innerhalb der indogermanischen Sprachfamilie. Die irische Sprache weist eine ganze Reihe verschiedener Entwicklungsperioden auf, wie das Ogham-(Ogom- ) Irisch ab 400, archaisches Irisch aus dem 6. Jh., Frühaltirisch aus dem 7. Jh., klassisches Altririsch aus dem 8./9. Jh., Mittelirisch von 900–1200 und Neuirisch ab 1200.

Sie wurde wieder neu belebt und wird heute neben dem Englischen auf Irland als Amtssprache gesprochen. Etwa 3 Mio. Menschen sprechen sie in der Republik Irland, 1,5 Mio. in Nordirland und über 2 Mio. in Nordamerika. Irland hat lange Zeit unter englischer Herrschaft gestanden, und erst im letzten Jahrhundert hat sich der südliche Teil der Insel davon befreit.

In Nordirland, das zu Großbritannien gehört, wehrt sich die katholische Minderheit gegen die Herrschaft der seit dem 17. Jh. eingewanderten protestantischen Engländer und Schotten. Die Iren haben wie kein anderes Volk ihr keltisches Erbe bewahrt. Die Irische Republik ist der einzige Staat mit keltischer Amtssprache. Zu der Zeit der englischen Herrschaft wanderten viele Iren nach Nordamerika aus, wo heute mehr Iren leben als auf der Insel Irland selbst.

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